Investigadores de la Universitat de València, el Museu Valencià d'Història Natural y la Universidad Complutense de Madrid han descubierto dos nuevas especies de murciélago de seis millones de años en Venta del Moro (Valencia), según ha informado la institución académica en un comunicado.
Asimismo, se ha localizado una tercera especie que constituye el registro conocido más antiguo de un murciélago de origen africano en la Península. El hallazgo, en el yacimiento de Venta del Moro, ha sido posible por el estudio de dientes aislados y se ha publicado en la revista científica 'Historical Biology'.
Las nuevas especies son denominadas Rhinolophus antonioni y Pipistrellus rouresi. La primera de ellas pertenece al género que agrupa a los murciélagos de herradura (Rhinolophus spp), mientras que la segunda se emparenta con el actual murciélago común, o enano (Pipistrellus pipistrellus).
También se ha identificado Myotis podlesicensis, una especie de origen africano emparentada con el murciélago ratonero pardo actual (Myotis emarginatus) y que constituye el registro conocido más antiguo de un murciélago de origen africano.
El hallazgo de esta última especie se suma al de otros procedentes de África en el yacimiento, como hipopótamos o cocodrilos, hecho que evidencian una etapa de intercambio faunístico África-Europa ocurrida a finales del Mioceno, hace unos seis millones de años.
El descubrimiento ha sido realizado el equipo formado por los paleontólogos Vicente D.Crespo, Francisco J. Ruiz-Sánchez y Plini Montoya, del Departamento de Botánica y Geología la Universitat de València; Samuel Mansino, del Museu Valencià d'Història Natural; y Paloma Sevilla, de la Universidad Complutense de Madrid. Los restos fósiles localizados se conservan en el Museo de Geología (MGUV) de la Universitat de València.
En el yacimiento paleontológico de Venta del Moro, conocido desde los años 70 del pasado siglo, se han recuperado, además de estas especies de murciélagos, otras como tigres de dientes de sable, hienas, monos, camellos gigantes, hipopótamos, elefantes, antílopes, caballos y cocodrilos.
Estos animales, contextualizados en un ambiente similar a la actual sabana africana, están datados en algo más de 6 millones de años, en la parte superior de la época conocida como Mioceno, más concretamente en la "edad de mamíferos" denominada Ventiense, terminología acuñada respecto al municipio de Venta del Moro, donde los depósitos de esta edad se encuentra mejor representados.
El ambiente de Venta del Moro hace seis millones de años se correspondería con una zona de pradera, con áreas boscosas en las cercanías de un lago que abarcaría gran parte del actual término municipal.
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