Si se les da elegir,
muchos perros prefieren las felicitaciones de sus dueños sobre la
comida, según sugiere un nuevo estudio publicado en la revista Social,
Cognitive and Affective Neuroscience.
El estudio es uno de
los primeros en combinar los datos de imágenes del cerebro con los
experimentos de comportamiento para explorar las preferencias de
recompensa de los perros.
De los 13 perros que
completaron el estudio, se encontró que la mayoría de ellos, o
anteponían el cariño de sus dueños a los alimentos, o parecían tener
preferencia por ambos por igual. Sólo dos de los perros mostraron una
fuerte preferencia por la comida ".
Los perros estuvieron
en el centro de los más famosos experimentos de condicionamiento
clásico, llevados a cabo por Ivan Pavlov a principios del siglo XX.
Pavlov demostró que si los perros están entrenados para asociar un
estímulo particular con los alimentos, los animales salivan con la mera
presencia del estímulo, a la espera de la comida.
"Una de las teorías
acerca de los perros es que son primariamente máquinas de Pavlov: Sólo
quieren comida y sus propietarios son simplemente el medio para
conseguirlo", dice Berns. "Otra teoría, más actual, habida cuenta de su
comportamiento es que los perros valoran el contacto humano en sí
mismo."
Fuente: medio ambiente
Berns dirige el Dog
Project en el Departamento de Psicología de Emory, que está investigando
cuestiones evolutivas que rodean al mejor y más antiguo amigo del
hombre. El proyecto fue el primero en entrenar a los perros para entrar
voluntariamente en un escáner de resonancia magnética funcional (fMRI) y
permanecer inmóviles durante la exploración, sin restricción o
sedación. En investigaciones anteriores, se identificó la región del
núcelo caudado del cerebro canino como un centro de recompensa. También
mostró la forma en que la región del cerebro de un perro responde con
más fuerza a los aromas de los humanos conocidos que a los olores de
otros seres humanos, o incluso a las de los perros familiares.
Para el presente
experimento, los investigadores comenzaron el entrenamiento de los
perros asociando tres objetos distintos para diferentes resultados. Un
camión de juguete de color rosa marcó una recompensa de comida; un
caballero azul de juguete señaló elogio verbal del propietario; y un
cepillo para el cabello no señaló ninguna recompensa, sirviendo como
control.
Entonces, los perros fueron probados con los tres objetos en una máquina
de resonancia magnética funcional. Cada perro fue sometido a 32 ensayos
para cada uno de los tres objetos mientras se registraba su actividad
neural.
Todos los perros mostraron una activación neural más fuerte para los
estímulos de recompensa en comparación con el estímulo que no señalizó
ninguna recompensa, y sus respuestas abarcaron una amplia gama. Cuatro
de los perros mostraron una particularmente fuerte activación para el
estímulo que marcó el elogio de sus propietarios. Nueve de los perros
mostraron una activación neuronal similar tanto para el estímulo del
elogio como para el estímulo de los alimentos. Y dos de los perros
mostraron consistentemente una mayor activación cuando se mostró el
estímulo para la comida, según el estudio.
Los perros se
sometieron a un experimento de comportamiento. Cada perro estaba
familiarizado con una habitación que contenía un simple laberinto en
forma de Y: Un camino del laberinto llevaba a un plato de comida y el
otro camino al dueño del perro. Los propietarios estaban sentados de
espaldas a sus perros. Entonces, el perro fue puesto en libertad en
varias ocasiones en la habitación y le permitió elegir uno de los
caminos. Si iban con el dueño, el dueño les felicitaba.
"Hemos encontrado que
la respuesta del caudado de cada perro en el primer experimento se
correlacionó con sus opciones en el segundo experimento," dice Berns.
"Los perros son individuales y sus perfiles neurológicos se ajustan a
las opciones de comportamiento que adoptan. La mayoría de los perros se
alternaron entre el alimento y el dueño, pero los perros con la
respuesta neural más fuerte hacia los elogios optaron por ir con sus
propietarios de 80 a 90 por ciento de las veces. Se muestra la
importancia de la recompensa social y el cariño a los perros. Puede ser
análoga a la forma en que los seres humanos sentimos cuando alguien nos
elogia".
Fuente: medio ambiente
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El estudio es uno de
los primeros en combinar los datos de imágenes del cerebro con los
experimentos de comportamiento para explorar las preferencias de
recompensa de los perros.
Fuente: medio amb
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