Los tarsios son primos lejanos del ser humano. ~ Historia geológica de la tierra con Arturo ANONYMOUS

Los tarsios, unos 
pequeños carnívoros que habitan en la selvas de Indonesia, resultan ser 
parientes evolutivos lejanos del ser humano, de acuerdo con los 
resultados de la secuenciación de su genoma.

Mediante 
investigaciones de segmentos genómicos específicos, los llamados genes 
saltarines en el genoma de estos pequeños habitantes de los bosques, los
 científicos descubrieron nuevos elementos y sus mecanismos de 
distribución.

Además, los 
investigadores pueden explicar los patrones de actividad de varios otros
 genes saltarines en el curso de la evolución de los primates. Dado que 
los seres humanos también pertenecen a la orden de los primates, los 
científicos consiguieron sacar conclusiones sobre nuestro propio 
desarrollo en función de los resultados, como se detalla en la revista 
'Nature Communications'.

Los participantes en el
 estudio son expertos del Instituto de Patología Experimental de la 
Facultad de Medicina en Münster, Alemania; el Instituto del Genoma 
McDonnell en Washington y la Universidad de California en Santa Cruz, en
 Estados Unidos, así como el Centro Alemán de Primates (DPZ)-Instituto 
Leibniz de Investigación de Primates en Göttingen.

Este pequeño primate 
que vive en las densas ramas de las copas de los árboles, con ojos 
grandes, más grandes que su cerebro, es incapaz de moverlos, pero 
gracias a su vértebra cervical altamente modificada, puede girar la 
cabeza 180 grados en cualquier dirección. Con sus dedos largos y 
delgados este pequeño carnívoro e insectívoro ataca los saltamontes y se
 los come.

El nombre científico 
del tarsio ('Tarsius singular') se le dio a raíz de los especiales 
tarsos de sus pies. Sus patas traseras son fuertes y con ellas pueden 
dar un salto de hasta seis metros de un árbol a otro. Con un peso 
aproximado de 150 gramos, el tarsio es más ligero que dos barras de 
chocolate, pero para fines de investigación se le considera un peso 
pesado, ya que cubre un periodo indeterminado de la evolución de los 
primates.

LOS GENES SALTARINES 
SON LA MITAD DEL GENOMA DE LOS TARSIOS 

Para averiguar lo que hace de estos pequeños primates tan únicos, los 
científicos utilizaron métodos genéticos modernos (es decir, 
secuenciación de alto rendimiento) con el fin de descifrar su material 
genético. En el posterior análisis en profundidad del material genético,
 se prestó especial atención a los llamados genes saltarines que pueden 
desempeñar un papel importante en la evolución de los genes y los 
genomas y, por lo tanto, también para la evolución de los primates, 
informa la Washington University School of Medicine in St.Louis.

  "Mediante el análisis de los elementos saltarines, podemos aprender 
mucho sobre nuestra propia evolución", explica el director del estudio, 
Jürgen Schmitz, del Instituto de Patología Experimental de la Facultad 
de Medicina de Münster. Estos genes saltarines son secciones de ADN que 
pueden copiarse a sí mismos, ocupando nuevas posiciones en el genoma. Al
 igual que en los seres humanos, estos genes representan alrededor de la
 mitad del material genético en los tarsios. 

 Los científicos descubrieron los genes saltarines que eran desconocidos 
hasta la fecha y explicaron sus mecanismos de distribución. Estudios 
comparativos con otros primates han demostrado que hace unos 50 millones
 de años en los descendientes anteriores de los haplorhines, muchos de 
estos genes han perdido su carácter de 'saltarines'. En cambio, 
evolucionaron otras formas de genes saltarines en los primates, que 
ahora representan una parte muy importante de nuestro propio genoma. 

 Una disminución extrema en la población primate fue probablemente la 
razón del cambio. El material genético del tarsio es de particular 
interés científico en el desarrollo filogenético, ya que tiene 
características de dos especies diferentes de grupos de primates: de los
 estrepsirrinos, que incluyen los lémures y loris, y de los primates 
superiores, como los monos y los seres humanos.

 "Además, hemos descubierto por primera vez que un genoma completo de una
 mitocondria está integrado en un genoma nuclear --explica Jürgen 
Schmitz--. Las mitocondrias son orgánulos celulares con su propio 
material genético. Nunca se ha probado antes en los mamíferos la plena 
integración".

 Por otra parte, se identificaron varios genes que hacen de los pequeños 
habitantes del bosque tan únicos y son responsables de su visión 
distintiva y la capacidad de realizar extraordinarios saltos. El 
análisis también mostró que en la actualidad el tamaño de la población 
del tarsio está en sus niveles más bajos de la historia.

 "Esperamos que nuestros nuevos resultados de investigación y la posición
 única de los tarsios en la filogenia de los primates conllevará muchos 
otros estudios con el objetivo de entender con más profunda la 
diversidad biológica y genética de los primates, así como un mayor 
conocimiento de estos primates particulares", señala Angela Noll, del 
Centro de primates alemán, para resumir la importancia del estudio.