Afinales del siglo pasado, la población de cóndores de California llegó a estar por debajo de las dos docenas de ejemplares.
Hoy, gracias a las tareas de conservación, el número llega casi a los
500, entre animales en cautiverio y los que viven en libertad.
La diversidad genética actual de esta
variedad de aves, todas
descendientes de apenas 14 individuos, es sorprendentemente baja. Pero
la pregunta que se hacían los expertos desde hace tiempo es: ¿era tan
reducida antes de que la población mermara durante el siglo XX o se
trata de una “reliquia del Pleistoceno con un ala en la tumba”? Para
intentar responder un grupo de expertos, liderados por Jesse D’Elia
analizaron muestras de 93 espécimenes conservados en museos y datados
entre 1825 y 1984.
El análisis del ADN mitocondrial reveló que más
del 80% de los haplotipos únicos presentes en los cóndores han
desaparecido de la reserva genética de los cóndores actuales vivos hoy
en día. Este es el primer estudio que muestra que existió una importante
diversidad genética en la población de cóndores de California, pero se
ha perdido.
"El valor de las colecciones de los museos – concluye D’Elia en un comunicado –
para responder a importantes preguntas relacionadas con la
reintroducción de especies o su reubicación, es enorme. Gracias a ellas
se obtiene una ventana directa a la historia de una población y, a
medida que se sigan desarrollando nuevas herramientas genéticas, su
valor irá en aumento”.
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