Una investigación ha descubierto que una proteína de los tardígrados aumenta la superviviencia de células humanas frente a los rayos X
Se les llama ositos de agua, pero además de su aspecto, en realidad los tardígrados no tienen nada de tiernos. De hecho son una de las criaturas más resistentes del planeta Tierra:
pueden sobrevivir en el espacio (toleran temperaturas de -272 grados
centígrados), pueden vivir bajo presiones extremas, como las encontradas
en los océanos más profundos, y pueden sobrevivir durante decenios sin
agua. Por eso se explica que actualmente estos animales microscópicos vivan en casi cualquier lugar, como lo son las montañas, los mares, las selvas o las regiones polares.
Desde
hace tiempo, se sabe que los tardígrados tienen varios ases en la manga
para ser tan resistentes. Por ejemplo pueden suspender su metabolismo
cuando las condiciones se complican (esto se llama criptobiosis) y pueden permanecer mucho tiempo desecados. Pero además de esto, tal como se ha publicado este martes en la revista «Nature Communications», los tardígrados de la especie Ramazzottius hypsibius, tienen un escudo contra los rayos X. Se trata de una proteína capaz de proteger al ADN, pero lo interesante es que puede usarse para defender a células humanas cultivadas en laboratorio. ¿Podría usarse en el futuro para resguardar al hombre de la radiación?
Estamos realmente sorprendidos», ha explicado a AFP Takuma Hashimoto,
primer autor del estudio e investigador en la Universidad de Tokio. «Es
impactante que un único gen (el que produce la proteína) sea capaz de
aumentar la tolerancia a la radiación de células humanas cultivadas en
laboratorios», ha añadido.
La proteína en cuestión se llama
«Dsup», del inglés «damage supressor» (supresor de daño). Y según esta
investigación, le permite a las células duplicar su resistencia a la
radiación. Tal como ha dicho Hashimoto, parece que esa proteína
«funciona como algún tipo de escudo físico para proteger el ADN». En especial frente a los rayos X.
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